(VALENTINA) loving any of us is a death sentence, isn't it?

[14 février 1991] Valentina n’est pas la bienvenue dans la famille Howard. Elle est le fruit d’une infidélité qui ne passe pas inaperçue ; sa peau est plus foncée que celle de ses demi-frère et sœurs. Mais chez les Howard, on ne divorce pas. Ce n’est pas pour autant que la petite Valentina sera acceptée. Christopher la dédaignera toute sa vie, son demi-frère fera de même et les grands-parents… Eh bien, disons qu’ils se seraient volontiers passés de son existence. Il n’y a guère que sa mère Diane pour lui apporter un peu d’affection et étonnamment ses demi-sœurs. Alexandra et Katherine se prennent immédiatement d’affection pour elle, et la défendront contre le reste de la famille. [1991 – 2001] Les Howard ne manquent pas d’argent, alors Valentina grandit sans jamais manquer de rien, on peut même dire qu’elle mène la belle vie et baigne dans le luxe. En apparence, elle a tout pour être heureuse… Mais elle ne l’est pas. La petite est mise de côté à la moindre réunion de famille et Michael est particulièrement virulent avec elle, au point de s’en prendre parfois physiquement à elle. Si Diane peine à contenir son fils, Alex et Katie ne se privent pas de remettre leur frère à sa place, à grand renfort de paires de claques et de noms d’oiseaux. Quant à son père biologique, elle le voit rarement. Elle comprend très vite que d’un côté ou de l’autre son existence est tabou. Elle sait qu’elle a encore des demi-frères et sœurs, mais on lui interdit fermement de les approcher. Valentina n’est la bienvenue nulle part et elle réalise que c’est vrai ce qu’on dit : l’argent ne fait pas le bonheur. [2006] Alex est emportée par une leucémie foudroyante. La famille est sous le choc, ils n’ont pas eu le temps de se faire au diagnostic que déjà, elle est partie. Pour Katie, c’est un véritable traumatisme et elle ne parviendra jamais à se remettre de la mort de sa sœur. Christopher et Michael essaient bien de cacher leur tristesse, mais Valentina les entend pleurer, quand ils croient que personne ne les écoute. Quant à Diane, elle sombre dans l’alcoolisme et pour la première fois de sa vie, elle est terriblement cruelle avec Valentina. Pourquoi est-ce que ce n’est pas elle, la gamine non désirée, qui a été emportée par la maladie ? Pour l’adolescente, le choc est violent. Il n’y a plus personne pour la défendre. Alors elle commence à faire ce qu’on lui a interdit, elle se rapproche des Grimes. Enfin, façon de parler… Elle découvre son autre famille de loin, petite espionne qui observe de loin cette famille qui a l’air d’être heureuse, malgré les difficultés financières. Plusieurs fois, elle manque de s’approcher… Et plusieurs fois, son père – enfin, son géniteur – la prend sur le fait et lui fait passer l’envie de recommencer. [2007] C’est sûr, le karma en a après les Grimes. Cette fois c’est son demi-frère Conrad qui est touché. Toute sa famille est assassinée et c’est lui le principal suspect. Mais Valentina n’y croit pas une seule seconde. Elle l’a suffisamment observé pour savoir qu’il aimait trop sa famille pour leur faire quoi que ce soit. Mais que peut-elle faire, hein ? Elle assiste à son procès, côté famille – il n’y a pas grand monde de son côté – et est choquée qu’il soit inculpé pour triple meurtre avec si peu de preuves et un alibi solide. Mais la justice n’est jamais la même pour les afro-américains, c’est bien connu. Et du haut de ses seize ans, que peut-elle bien faire pour lui sauver la mise ? Pas grand-chose. Pour le moment. [2009 – 2013] Après de brillantes années de lycée, Valentina entre à la faculté de médecine. Elle sait vers quel champ elle se dirige, l’oncologie pédiatrique. Elle sait qu’elle en a pour onze longues années d’études et d’internat, mais c’est sa façon à elle d’honorer Alex, et elle a toujours voulu aider les autres. En parallèle, lorsqu’elle a tout juste vingt ans, elle se présente pour la première fois au parloir de la prison où est incarcéré Conrad. Les présentations sont un peu houleuses, il apprend qu’en plus d’être un lâche et de l’avoir abandonné, son père était un coureur de jupons qui leur avait caché l’existence d’une gamine. Mais elle s’accroche, Valentina. Elle s’accroche et elle continue à lui rendre visite, elle lui propose même de lui trouver un nouvel avocat et de régler ses frais de justice. Utiliser l’argent des Howard ne lui pose pas le moindre cas de conscience, entre s’offrir le dernier sac Dior à la mode et sauver son demi-frère d’une injustice, le choix est vite fait. [13 février 2014] Il est presque minuit quand il se pointe aux urgences, avec sa gueule d’ange qui a l’air d’avoir pris un sacré coup dans la tronche, à en juger par son arcade fendue et le sang qui s’écoule de son nez. Ioan Andreescu, 28 ans, ne passe pas la meilleure soirée de sa vie. Enfin c’est ce que Valentina croit, jusqu’à ce qu’il lui décoche son plus beau sourire avant qu’elle ne s’occupe de ses points de suture. Elle n’écoute pas vraiment son histoire abracadabrante, il n’est pas le premier patient avec un coup dans le nez – littéralement, aussi – dont elle s’occupe et franchement, peu lui importe de savoir pourquoi il a pris un pain. Enfin c’est ce qu’elle croit, parce qu’elle se surprend à sourire en l’écoutant. Et puis minuit sonne sur sa montre et il lui souhaite une bonne Saint Valentin. Valentina lui rit à la figure, puis laisse échapper que c’est aussi son anniversaire. Il lui dit qu’il s’en souviendra pour la prochaine. Mais bien sûr qu’elle lui répond… Ioan repart avec une boite d’antidouleurs et son numéro de téléphone. [2014 – 2015] Les choses commencent tout juste à devenir sérieuses entre Ioan et elle quand Valentina lui annonce d’une voix chevrotante qu’elle est enceinte. Elle panique, ils ne connaissent pas depuis si longtemps que ça, elle n’a pas songé à la maternité si tôt, elle se dit qu’il va la plaquer si elle décide de mener sa grossesse à terme et en plus, elle est au beau milieu de ses études. Elle panique, elle se met à pleurer et… Peut-être pour la première fois depuis leur rencontre, Ioan fait preuve de sang froid et de maturité. Il la rassure, il lui promet que tout ira bien, qu’il respectera sa décision quelle qu’elle soit et n’ira nulle part. Alors après mûre réflexion, Valentina décide mener sa grossesse à terme. Elle prend son congé maternité au dernier moment, quand ses collègues et professeurs se liguent contre elle pour qu’elle prenne un peu de repos avant d’accoucher. [20 mars 2015] Ce qui aurait dû être un accouchement normal vire au drame. Valentina aurait dû accoucher par voix basse, mais la petite se présente mal, elle est en détresse fœtale et Valentina perd trop de sang. Une césarienne d’urgence est décidée, et si le bébé vient au monde en parfaite santé en fin de compte, Valentina manque de mourir, elle fait une hémorragie sévère et une infection par la suite. Le tout la rendra malheureusement stérile, mais les médecins éviteront de le lui annoncer tout de suite, ils attendent qu’elle se soit remise. Prénommée Evelyn, la petite fille vient solidifier le drôle de couple que Ioan et elle forment. Chose promise, chose due, Ioan assure et assume son rôle de père comme un chef. [2016] Le jour du premier anniversaire d’Evie, Ioan demande à Valentina de l’épouser. Elle hurle de joie et lui saute au cou en lui disant que oui, bien sûr que oui, elle veut l’épouser. Ce n’est pourtant pas demain la veille qu’ils convoleront en noces… [2019] Pour Conrad, les choses bougent enfin. Une nouvelle avocate sortie de nulle part prend son affaire en main, et parvient à réussir là où les autres ont tous échoué : après douze années passées derrière les barreaux, Conrad est innocenté et libéré. Ce n’est pas pour plaire à Ioan, mais Valentina lui offre de passer les premières semaines de sa nouvelle vie chez eux, le temps pour lui de retomber sur ses pattes. Il fait ainsi la connaissance d’Evie, qui s’attache tout de suite à son oncle et s’amuse à le faire tourner en bourrique, exactement comme son père. Avec Conrad, Ioan et Evie, Valentina a enfin l’impression d’avoir un semblant de famille. [2021] En théorie, Valentina a tout pour être heureuse. Elle est fraîchement diplômée et meilleure de sa promotion, Evie est une petite fille intelligente et belle comme un cœur, fiancée à un homme qu’elle aime, elle a trouvé en Conrad ce qui lui a toujours manqué, elle a été recrutée pour travailler avec les laboratoires les plus prestigieux de New York… Mais Ioan est de plus en plus distant, de moins en moins présent. Pendant un moment, Valentina le soupçonne même de la tromper mais ce n’est pas ça, c’est son travail qui l’absorbe à tel point que c’est tout juste si elle le voit autrement que pour lui dire « bonjour » et « bonne nuit ». Trop c’est trop, Valentina craque. Ioan ne voit aucun des signaux qu’elle lui envoie, il passe à côté de moments importants pour sa fille, leur mariage est sans cesse repoussé… Alors un beau matin, elle le met à la porte et rompt leur fiançailles. Au fond, ce n’est pas pour le quitter véritablement, mais plus pour provoquer un électrochoc chez lui. De toute évidence, c’est plutôt un court-circuit qu’elle a provoqué, étant donné qu’il continue à la présenter comme sa fiancée et oublie un peu trop souvent au goût de Valentina que techniquement, il ne vit plus chez eux.