— Dans la cour d’un lycée, quelque part dans le monde, mars 2022 :Les élèves ont tous les yeux sur leur téléphone portable. La vidéo est apparue sur tous les réseaux sociaux en même temps, à midi pile. La scène qui se déroule est violente. Deux individus cagoulés et armés tirent à plusieurs reprises sur une jeune femme à moitié dénudée qui s’écroule, et un zoom est fait sur son visage, sur son regard sans vie. De longues minutes s’écoulent, avant qu’elle ne prenne une longue et profonde inspiration paniquée. La caméra s’éloigne de son visage et s’arrête sur ses blessures qui se referment lentement sous les yeux ébahis des lycéens. Et puis, un hurlement et la vidéo s’arrête. Un silence pesant s’installe avant qu’un jeune garçon ne prenne la parole.
« N’importe quoi ! C’est un deep fake, c’est la mode ces temps-ci ! » « Mais non, ça ne peut pas être un montage, c’était filmé en live… » « Ça ne veut rien dire, ça ! C’était juste une vidéo pour faire le buzz, c’est sûr ! On voit pareil dans les films ! Je vous dis que c’est un fake, ça a juste été posté partout en même temps pour faire un maximum de vues ! Et puis franchement, niveau mise en scène, on a vu mieux… Ah bah voilà, je vous l’avais dit ! Il y a déjà un hashtag en tendance. » Tout le monde s’empresse d’aller vérifier ledit hashtag. Partout, sur tous les réseaux sociaux et plateformes vidéo, l’enregistrement est relayé. Partout, le même mot-clé :
#TheUndying.
— Changi Airport, Singapour, mars 2022 :L’aéroport international est devenu un théâtre macabre. Dans le jardin aux papillons de l’aéroport, censé être un lieu de détente pour les voyageurs en transit, un corps sans vie a été découvert. Celui d’un homme, vêtu d’un costume luxueux. Il gît dans une mare de sang, la gorge tranchée. Un inspecteur de police est agenouillé à côté du corps et procède aux premières constatations.
« Un seul coup a été porté. La lame devait être très tranchante, à en juger par la profondeur et la propreté de la plaie. Il s’est très vite vidé de son sang. » De ses mains gantées, il fouille les poches du malheureux et sort un portefeuille de l’une d’entre elles.
« Cedric Caldwell… Anglais, quarante-huit ans. Il était loin de chez lui… Le motif du meurtre n’était pas le vol. Regardez, sa montre… Elle vaut plusieurs milliers de dollars. Ses boutons de manchette sont en or et ils sont toujours là, eux aussi. » Le détective est sur le point de se redresser lorsque quelque chose attire son regard. Un morceau de papier semble dépasser de sa chemise… Un sourcil haussé, il l’attrape et c’est une carte de tarot qu’il découvre. Un soupir lui échappe tandis qu’il l’examine.
« Le soleil… Je n’ai pas la moindre idée de ce que ça représente. Il y a autre chose, derrière… On dirait une croix, tracé en se servant du sang de la victime… Le tueur est resté là un moment. Il a attendu que le sang ait séché sur le papier avant de la glisser sous sa chemise. Il n’a donc pas été dérangé. Étrange, le jardin est un lieu d’affluence… Sauf en pleine nuit. » Il range la carte de tarot dans une enveloppe réservée aux pièces à conviction et se redresse.
« Génial. Encore un tueur fou qui se prend pour le nouveau Zodiaque. »— Appartement privé de Stellan Ackerman, New York, mars 2022 :Plusieurs petits coups pressés sont frappés à la porte du grand appartement de Manhattan, situé dans l’un des gratte-ciel les plus huppés de la ville. Visiblement courroucé, le leader du Conclave Écarlate va ouvrir la porte, et une jeune femme pâle se dépêche d’entrer.
« Monsieur, vous avez vu… ? » « Évidemment, que j’ai vu ! Cette vidéo est partout sur internet, impossible d’y échapper ! Elle est même diffusée sur certaines chaînes de télévision ! Mettez notre équipe spéciale sur le coup, je veux que cette vidéo soit complètement décrédibilisée, à défaut de pouvoir disparaître complètement… Immédiatement ! Que faites-vous encore ici ? » La jeune femme secoue la tête et déglutit bruyamment.
« Monsieur, ce n’est pas de la vidéo dont je parlais… Nous avons reçu un message de nos agents à Singapour. L’un des nôtres a été tué. Le meurtre… Le meurtre semblait porter la marque des… Des… Des Templiers. » Stellan hausse un sourcil.
« Vous êtes sûre ? » « Oui, monsieur… Nous avons déjà fait en sorte de faire disparaître le corps et mis les autorités singapouriennes sur une fausse piste, mais nos agents sur place l’ont confirmé. Les Templiers sont bien responsables. Il y avait… Il y avait ceci, sur le corps. » La jeune femme sort une pochette transparente de son sac à main, laquelle contient la carte de tarot ensanglantée.
« Est-ce que vous savez ce que ça veut dire ? » L’homme reste songeur un instant et puis son expression s’assombrit.
« Ça veut dire que la chasse est ouverte et que tout bien réfléchi, les Templiers ont décidé de se révéler au grand jour au lieu de rester dans l’ombre. Mettez toutes nos équipes en alerte maximale. Il semblerait que les immortels et nous ayons enfin un point commun. Ou plutôt, un ennemi commun. » 
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